Cristo Redentor

FICHAFicha de la obra

01Una idea de setenta años

La idea es más vieja que la República. En la década de 1850, el sacerdote lazarista Pedro Maria Boss imaginó un monumento religioso en lo alto del Corcovado. No pasó del papel.

Volvió en 1921, de la mano del Círculo Católico de Río de Janeiro, con una fecha en la mira: el Centenario de la Independencia, en 1922. Una petición con más de 20 mil firmas llegó al presidente Epitácio Pessoa, y el gobierno cedió el terreno. Ese mismo 1922 se colocó la primera piedra en lo alto del cerro.

Faltaba lo principal. Nadie sabía todavía cómo sería la estatua, ni cómo ponerla allá arriba.

02El primer Cristo no abría los brazos

El proyecto elegido, entre tres, fue el del ingeniero Heitor da Silva Costa. Y el primer Cristo que dibujó no era el que se conoce hoy: sostenía un globo en una mano y una cruz en la otra.

Ese dibujo se abandonó. En la versión final, en palabras del propio Silva Costa a la revista O Cruzeiro, en 1931, la cruz pasó a ser el cuerpo de la estatua, y el globo quedó bajo sus pies.

¿De dónde salió la pose de brazos abiertos? Según el propio Silva Costa, de una antena de radio que Westinghouse instaló en el Corcovado en 1922. El pintor Carlos Oswald trabajó con él en los dibujos, y hay quien le atribuye la pose a Oswald; eso nunca se demostró.

La elección tenía una consecuencia enorme. Una estatua de brazos abiertos en lo alto de un pico es una estatua con dos brazos en voladizo, enfrentando el viento sin nada debajo.

03El problema era el lugar

El Corcovado es una aguja de granito en medio de la ciudad. La cima está a unos 700 m sobre el mar, y es pequeña. No había dónde montar una obra grande.

Había un tren. El Ferrocarril del Corcovado, abierto el 9 de octubre de 1884, sube 3.824 m por la selva, y en 1910 se convirtió en el primer ferrocarril eléctrico de Brasil. Por él subió el material de la obra.

Allá arriba, los obreros trabajaban en andamios sobre el precipicio, sin la protección que hoy sería obligatoria, según un reportaje de la Agência Brasil de 2021. El maestro de obras, Heitor Levy, vivió en lo alto del cerro durante los cinco años de obra, de 1926 a 1931.

04Concreto, y no bronce

Un monumento así, en la década de 1920, habría sido de bronce, de piedra, o de chapa metálica sobre un esqueleto de hierro, como la Estatua de la Libertad. El Cristo no es ninguna de esas cosas: es de concreto armado, con una planta de concreto montada en la propia cumbre.

Silva Costa llamó al material “el exponente de nuestra época” (traducción nuestra). El ingeniero Arrojado Lisboa escribió en 1931 que era una solución aplicada por primera vez a un monumento de esa naturaleza.

En 1928, con la obra en marcha, una comisión técnica cambió la armazón metálica prevista por una celosía interna de concreto armado. Fuentes francesas atribuyen el cálculo al ingeniero Albert Caquot. Según Cimento Itambé, la estatua se apoya en cuatro pilares centrales, con una cimentación de 4 m dentro de la roca.

Por dentro, la estatua es hueca: 12 plataformas unidas por escaleras, con salidas en los brazos y en la cabeza, para el mantenimiento. Por fuera parece una escultura maciza. Por dentro, es un edificio.

05La cabeza vino de París, en pedazos

La forma salió de un taller en Francia. Silva Costa se reunió con el escultor Paul Landowski en París en mayo de 1924, y el contrato se firmó en noviembre. Landowski trabajó en maquetas cada vez mayores: una de 40 cm, otra de 2,30 m y la final, de 4 m, enviada en barco para ampliarse en Brasil.

La cabeza y las manos las hizo a tamaño real, en yeso. La cabeza mide 3,75 m y pesa 30 t; cada mano mide 3,20 m. Cortadas en bloques, cruzaron el Atlántico en 1928. Según el Santuario, solo la cabeza llegó en 50 partes numeradas. La cronología de Landowski registra la cabeza montada en la cumbre el 10 de junio de 1930.

Algunas fuentes atribuyen el rostro al escultor rumano Gheorghe Leonida, del taller. La cronología oficial de Landowski no lo menciona, y la atribución sigue sin confirmarse.

06Una piel de triángulos

El concreto no se ve. Toda la estatua está revestida de esteatita, y esa piel no está hecha de placas: está hecha de triángulos de 3 cm de lado y 7 mm de espesor, pegados en tiras de tela que después se aplicaban sobre el concreto.

Según la Arquidiócesis, Silva Costa sacó la idea de una fuente cubierta de mosaico en la Galerie des Arcades, en la avenida de los Campos Elíseos, en París, a comienzos de 1927. La técnica se probó ese mismo año en Gentil & Bourdet, en Boulogne-Billancourt, Francia.

Quienes pegaron los triángulos fueron señoras voluntarias. Algunas escribieron, en el reverso de las piezas, el nombre de maridos, hijos y parientes, del lado que quedaría vuelto hacia el concreto, según el libro de Maria Augusta Machado citado por Emerson Giumbelli. Si alguno de esos nombres sigue allí, después de tantas restauraciones, nadie lo sabe: solo arrancando la piedra se podría leer.

¿Cuántos triángulos en total? Nadie los contó. Y allí dentro hay otra pieza escondida: según el Santuario, un corazón de esteatita de 1,30 m.

07La noche del 12 de octubre, y lo que vino después

El Cristo se inauguró el 12 de octubre de 1931, con el cardenal Sebastião Leme y el presidente Getúlio Vargas. El plan, articulado por Assis Chateaubriand, era encender las luces con una señal de radio enviada desde Europa, con Guglielmo Marconi en el otro extremo. Lo que ocurrió esa noche las fuentes no lo cuentan igual: unas dicen que la señal encendió la estatua; otras, que el mal tiempo impidió la transmisión y la luz se encendió en el propio Río.

Lo que se sabe con certeza ocurrió 50 años después: el 12 de octubre de 1981, el papa Juan Pablo II encendió las luces del Cristo por radio, desde Castel Gandolfo, en Italia, y recordó a Marconi en su discurso.

La estatua recibe rayos algunas veces al año: cerca de 6, según el INPE; 5, según el Santuario. En 2014, un rayo dañó un dedo de la mano derecha. Hubo restauraciones en 1980, 1990, 2010 (cuando se cambiaron más de 60 mil piedras) y de 2017 a 2021, con escaneo 3D. En 2012, la Justicia de Río negó a los herederos de Landowski los derechos sobre la imagen; el escultor habría anotado en su diario que cedió los derechos porque habría pocas reproducciones.

En 2026, cien años después del inicio de las obras, el Corcovado vuelve a ser una obra en construcción. Según el ICMBio, los trabajos, previstos de agosto de 2026 a mayo de 2027, cambian las cuatro escaleras mecánicas e instalan dos ascensores inclinados panorámicos; durante ese período, la capacidad en la cima se reduce a la mitad.

MITOSLo que circula y lo que dice el registro

• Lo que circula

  El Cristo fue un regalo de Francia.

  Lo que dice el registro

  Se pagó con donaciones de fieles brasileños, en campañas de la Arquidiócesis y del Círculo Católico; el gobierno cedió el terreno. Francés es el escultor, y el cálculo atribuido a Caquot.

• Lo que circula

  Marconi encendió las luces de la estatua desde Roma, en 1931.

  Lo que dice el registro

  Las fuentes cuentan la noche de al menos cuatro maneras distintas, y varias dicen que el mal tiempo impidió la señal. Lo comprobado es el encendido por radio que hizo Juan Pablo II, desde Castel Gandolfo, en 1981.

• Lo que circula

  La estatua está cubierta por seis millones de triángulos de esteatita.

  Lo que dice el registro

  Ninguna fuente sostiene el número, y la cuenta no cierra: seis millones de piezas de ese tamaño cubrirían un área mucho mayor que la de la estatua. Nadie los contó.

• Lo que circula

  El monumento se pensó para homenajear a la princesa Isabel.

  Lo que dice el registro

  No hay base para eso. Cuando el padre Boss tuvo la idea, en la década de 1850, Isabel era una niña.

• Lo que circula

  Nadie murió en la construcción.

  Lo que dice el registro

  No hay registro de muertes, pero la afirmación viene solo de la Iglesia y del maestro de obras. Puede ser verdad; no es prueba.

PREGUNTASPreguntas frecuentes

Próximo episodio · Obra 02 · estreno 15 oct 2026

Empire State Building

Manhattan, Nueva York, Estados Unidos · 1930–1931

Montar 86 pisos de acero y piedra en 410 días, en pleno Manhattan, con la obra empezando pocos meses después del crac bursátil de 1929.

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FUENTESFuentes

1. Emerson Giumbelli, “A Modernidade do Cristo Redentor”, Dados, v. 51, n. 1, 2008 — redalyc.org
2. Juliette Singer, cronología del Cristo de Río, sitio oficial de Paul Landowski — paul-landowski.com
3. Santuário Cristo Redentor, Arquidiócesis de Río de Janeiro — santuariocristoredentor.com.br
4. Maria Augusta Machado, Cristo Redentor do Corcovado, Arquivo Público do Estado do Rio de Janeiro, 1997 (citado por Giumbelli)
5. O Cruzeiro, 10/10/1931, textos de Heitor da Silva Costa y Arrojado Lisboa (citados por Giumbelli)
6. ICMBio / Parque Nacional da Tijuca, obras de accesibilidad en el Corcovado, 2026
7. Agência Brasil, reportaje sobre los 90 años del Cristo Redentor, 2021
8. Cimento Itambé, sobre la estructura del Cristo Redentor, 2011
9. INPE/ELAT, incidencia de rayos en el Cristo Redentor

Imágenes

• Fig. 01 — El Cristo Redentor en la cumbre del Corcovado, Río de Janeiro, en 2014: Chensiyuan · CC BY-SA 4.0
• Fig. 02 — La estatua dentro del andamio, en la cima del Corcovado, hacia 1930–1931. Al fondo, el Pan de Azúcar y la entrada de la bahía: Acervo Instituto Moreira Salles (013RJ009013) · Dominio público
• Fig. 03 — El Ferrocarril del Corcovado en el Viaducto do Silvestre. Por los rieles subió al cerro el material de la obra: Acervo Instituto Moreira Salles (013RJ009040) · Dominio público
• Fig. 04 — El Cristo visto desde el pie del pedestal, en una fotografía antigua de Alfredo Krausz: Alfredo Krausz / Acervo Instituto Moreira Salles (002037AAK5039) · Dominio público
• Fig. 05 — La cabeza, de 3,75 m, se modeló en yeso en el taller de Landowski, en París: Dkoukoul · CC BY-SA 3.0
• Fig. 06 — Cada mano mide 3,20 m. Como la cabeza, se modeló a tamaño real en París: Md mackinnon · CC BY-SA 4.0