Edifício Martinelli

FICHAFicha da obra

01Uma cidade de cinco andares

Na São Paulo do começo dos anos 1920, a cidade crescia com o dinheiro do café, mas crescia para os lados. Eram raros os prédios com mais de cinco andares. O mais alto, o Sampaio Moreira, inaugurado em 1924 na Rua Líbero Badaró, tinha uns 12. Foi na mesma região, no triângulo formado pela Rua São Bento, pela Avenida São João e pela própria Líbero Badaró, que Giuseppe Martinelli decidiu erguer o seu prédio.

Martinelli nasceu em 1870 na região de Lucca, na Itália, numa família de pedreiros, e chegou ao Brasil no fim do século XIX. Começou como açougueiro e mascate, montou uma casa de despachos em Santos e, e fez fortuna com a atividade portuária durante a Primeira Guerra. Nos anos 1920, queria deixar uma marca que não fosse só uma empresa: o prédio mais alto da América do Sul.

O projeto foi encomendado ao arquiteto húngaro William Fillinger, formado em Viena. A fachada coube aos irmãos Lacombe. O material veio quase todo de fora: cimento da Suécia e da Noruega, trazido pela própria importadora de Martinelli, mármore de Carrara, pinho-de-riga, elevadores suíços.

02Mais um andar, e mais outro

A obra começou em 1924. Quantos andares o prédio teria no papel depende de quem conta: 12, segundo o condomínio do edifício e a Prefeitura; 14, com possibilidade de chegar a 18, segundo a historiadora Maria Cecília Naclério Homem, a Enciclopédia Itaú Cultural e a Biblioteca Nacional. O que todas dizem é que o número não parou de subir. O próprio Martinelli, que antes de emigrar tinha estudado construção em Lucca, passou a decidir as ampliações, e o sobrinho, o engenheiro Ítalo Martinelli, refazia os cálculos da estrutura de concreto armado.

O condomínio do prédio conta que Martinelli fiscalizava a obra todos os dias e chegava a trabalhar como pedreiro ao lado dos operários, que passaram de 600, com mais 90 artesãos italianos e espanhóis no acabamento. Conta também que as fundações abalaram um prédio vizinho, e que o problema foi resolvido com a compra do vizinho. São informações que vêm de uma fonte só.

Segundo o Instituto São Paulo Antiga, a pior notícia daquele canteiro veio em 1927: um operário caiu do décimo andar e morreu. O nome dele não ficou registrado nas fontes consultadas, nem há um número oficial de feridos ou mortos na obra. Também não ficou registrado quanto o prédio custou.

03O embargo de 1928

Quando a estrutura chegava aos 24 andares, em 1928, a Prefeitura embargou a obra. A acusação, segundo o condomínio, era de falta de licença e de desrespeito às leis municipais; segundo a Itaú Cultural e a Biblioteca Nacional, havia denúncias de que o prédio podia ruir. Um artigo do Instituto São Paulo Antiga acrescenta que arquitetos afastados da obra foram aos jornais dizer que as fundações tinham sido feitas para 14 andares, e não para 24.

A cidade acreditou no pior. Registros da época contam que pedestres mudavam de calçada para não passar embaixo da construção. O caso foi parar na Justiça e virou assunto político, usado pela oposição contra Martinelli e contra a Prefeitura. Até jornais do Rio de Janeiro acompanharam a disputa, entre maio e outubro de 1928.

A saída, segundo o condomínio do prédio, foi uma comissão técnica, que examinou a obra, atestou que ela era segura e autorizou até 25 andares. Quem eram os membros dessa comissão e o que dizia o laudo não aparece nas fontes consultadas. Em abril de 1929, o jornal O Paiz já contava 25 andares construídos.

04A casa no último andar

Martinelli não parou nos 25. Nos cinco andares de cima construiu um palacete para a própria família, que ficou conhecido como Casa do Comendador. Segundo a Biblioteca Nacional e a Prefeitura, mudou-se para lá em 1929. O primeiro morador do prédio, porém, tinha sido o professor de dança Arturo Patrizi, instalado no quarto andar desde 1928, com a obra ainda em andamento.

A explicação mais repetida é que Martinelli foi morar no topo para provar que o prédio não cairia. Ela aparece na Itaú Cultural, na Prefeitura e em quase todo texto sobre o edifício, mas nenhuma das fontes consultadas traz uma frase dele dizendo isso. O condomínio do prédio conta outra versão: a casa de cinco andares foi a forma de passar do limite de 25 andares fixado pela comissão e chegar aos 30, como Gustave Eiffel, que tinha um apartamento no alto da sua torre.

Em 1929 o Martinelli abriu as portas, ainda inacabado. O Cine Rosário, o cinema do prédio, foi inaugurado em 02/09/1929, e a revista O Cruzeiro o chamou de a maior obra de cimento armado do mundo, título que o Edifício A Noite, no Rio de Janeiro, disputava ao mesmo tempo. A altura publicada era de 105,65 metros. Em 24/11/1929, um curto-circuito no 26º andar, onde ficavam os motores dos elevadores e ainda havia muita madeira de obra, provocou um incêndio que as mangueiras dos bombeiros não alcançavam. O fogo foi combatido com baldes passados de mão em mão e não deixou mortos.

05A crise, a guerra e o leilão

O ano da inauguração foi também o da quebra da Bolsa de Nova York. A crise atingiu a empresa de navegação de Martinelli, e os apartamentos e salas não foram vendidos como ele esperava. Com as dívidas da obra, ele vendeu o prédio, em 1933 ou 1934, conforme a fonte, ao Istituto Nazionale di Credito per il Lavoro Italiano all'Estero, uma instituição do governo italiano. A obra foi dada como concluída em 1934.

Nos anos seguintes, o prédio abrigou também sedes de agremiações políticas, como o Club Republicano Paulista. Em 1943, com o Brasil em guerra contra o Eixo desde o ano anterior, a União confiscou os bens italianos, e o prédio, rebatizado Edifício América, foi leiloado em 1944. Pouco depois, já tinha 103 donos.

06Do cortiço à reforma

Dividido entre mais de cem donos, o edifício virou um cortiço vertical a partir dos anos 1950 ou 1960, conforme a fonte. Elevadores pararam, o lixo se acumulou nos poços, e o prédio passou das colunas sociais para as páginas policiais, com crimes que nunca foram esclarecidos.

Em 1975, o prefeito Olavo Setúbal desapropriou o Martinelli e retirou os moradores. A reforma trocou as instalações elétricas e hidráulicas, instalou elevadores novos e um sistema contra incêndio e limpou a fachada; as pinturas internas originais se perderam. O prédio foi reinaugurado em 04/05/1979 como sede de secretarias municipais, uso que mantém. Segundo a SP Urbanismo, a volumetria e as fachadas foram tombadas a partir dos anos 1980 pelo Conpresp e pelo Condephaat.

07O topo que a Prefeitura quis barrar

A cobertura foi restaurada a partir de 2008 e o terraço do 26º andar ficou aberto a visitas de 2010 ao começo de 2017. Em 2023, a Prefeitura concedeu os andares 25 a 28, o terraço, uma loja do térreo e o subsolo ao Grupo Tokyo, por 15 anos, para um mirante com museu, bares e restaurante. Em 2024, ano do centenário do início da obra, o prédio recebeu mais de 100 mil visitantes, segundo a concessionária.

Em julho de 2026, as visitas guiadas gratuitas ao terraço voltaram, às terças-feiras, durante as obras de modernização, que continuavam. Desde 2010, o topo que a Prefeitura tentou barrar em 1928 é o lugar para onde a Prefeitura leva os turistas.

MITOSO que circula e o que o registro diz

• O que circula

  Martinelli foi morar no topo do prédio para provar que ele não cairia.

  O que o registro diz

  A casa no alto existe e a família se mudou para lá em 1929. O motivo é repetido por quase todas as fontes, mas nenhuma traz uma declaração dele. O condomínio do prédio dá outra explicação: a casa de cinco andares foi o jeito de passar do limite de 25 andares fixado depois do embargo e chegar aos 30.

• O que circula

  O Martinelli foi o primeiro arranha-céu do Brasil.

  O que o registro diz

  Depende do que se chama de arranha-céu. Antes dele, São Paulo já tinha o Sampaio Moreira, de 1924, e o Edifício A Noite, no Rio de Janeiro, foi erguido ao mesmo tempo, entre 1928 e 1929. O Martinelli foi o prédio que levou São Paulo para o alto, e o mais alto da cidade até a chegada do Edifício Altino Arantes, nos anos 1940.

• O que circula

  O prédio abriu em 1929 com só 12 andares.

  O que o registro diz

  Em abril de 1929 o jornal O Paiz já contava 25 andares construídos. O que abriu em 1929 foi um prédio ainda em obras, concluído em 1934.

• O que circula

  Foi o primeiro edifício de concreto armado do Brasil.

  O que o registro diz

  Não. Foi um dos primeiros grandes prédios de concreto armado do país, e em 1929 a revista O Cruzeiro o chamou de maior obra de cimento armado do mundo, título que o Edifício A Noite também reivindicava.

PERGUNTASPerguntas frequentes

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Sob o rio Tâmisa, entre Rotherhithe e Wapping, Londres, Inglaterra, Reino Unido · 1825–1843

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FONTESFontes

1. Andrea C. T. Wanderley, "O Edifício Martinelli, antigo referencial e símbolo de São Paulo", Brasiliana Fotográfica, Biblioteca Nacional, 2022 — brasilianafotografica.bn.gov.br
2. "Edifício Martinelli", Enciclopédia Itaú Cultural, 2024 — enciclopedia.itaucultural.org.br
3. Prefeitura de São Paulo, Secretaria Municipal de Habitação, "A história de Martinelli, o imigrante que sonhou subir aos céus", 2006 — prefeitura.sp.gov.br
4. Maria Cecília Naclério Homem, O Prédio Martinelli: a ascensão do imigrante e a verticalização de São Paulo, Projeto Editores, 1984
5. Condomínio Prédio Martinelli, "História do Prédio Martinelli" — prediomartinelli.com.br
6. IAU-USP, Arquitetura Italiana em São Paulo, ficha "Edifício Martinelli", 2022 — arquitalianasaopaulo.iau.usp.br
7. Silvia A. P. Zakia, "Edifício Santana, o primeiro arranha-céu de Campinas", Oculum Ensaios, 2011 — redalyc.org
8. Douglas Nascimento, "O incêndio do Martinelli", São Paulo Antiga, 2019 — saopauloantiga.com.br
9. "O real legado do Edifício Martinelli para o céu de São Paulo", São Paulo Antiga, 2016 — saopauloantiga.com.br
10. Claudia Crescente, "Edifício Martinelli guarda mistérios e assombrações", Folha de S.Paulo (reproduzido pelo Jornal GGN, 2014) — jornalggn.com.br
11. SP Urbanismo, "Prefeitura vai conceder terraço do Edifício Martinelli para implantação de observatório", 2019 — gestaourbana.prefeitura.sp.gov.br
12. SP Urbanismo, "Concessão transforma Terraço Martinelli em novo espaço cultural e de lazer no centro de SP", 2023 — gestaourbana.prefeitura.sp.gov.br
13. Revista PROJETO, "Edifício Martinelli reabre visitas guiadas gratuitas ao terraço", 2026 — revistaprojeto.com.br
14. Prefeitura de São Paulo, "Edifício Martinelli retoma visitas guiadas gratuitas para o público", 2025 — prefeitura.sp.gov.br

Imagens

• Fig. 01 — O Martinelli em 2016, visto da Rua São Bento. Os blocos claros do alto incluem os andares da antiga casa do dono: Wilfredor · CC0
• Fig. 02 — O Martinelli em 1939, ainda sem rival à altura no centro de São Paulo: Autor não identificado (Museu Paulista da USP, coleção cartões-postais) · Domínio público
• Fig. 03 — A Avenida São João num cartão-postal sem data: o Martinelli ao centro e, atrás, a torre do Edifício Altino Arantes, que tirou dele o posto de mais alto da cidade: Foto-Postal Colombo, autor não identificado (Museu Paulista da USP) · Domínio público
• Fig. 04 — As varandas da Casa do Comendador, a residência que Martinelli construiu nos últimos andares do prédio, em 2015: Wilfredor · CC BY-SA 4.0