Astrodome

FICHAFicha da obra

01Um estádio contra o clima

Roy Hofheinz já tinha sido juiz do condado de Harris e prefeito de Houston quando, no fim dos anos 1950, pensou em cobrir um shopping center com uma cúpula. Segundo o biógrafo Edgar W. Ray, citado no registro histórico nacional, ele consultou Buckminster Fuller, o inventor da cúpula geodésica, que lhe disse que dava para cobrir qualquer espaço, desde que o dinheiro não acabasse. Em 1960, quando surgiu a chance de trazer o beisebol da liga principal para Houston, o shopping saiu de cena e a cúpula foi para o estádio.

O argumento era o clima. Houston tem calor, umidade e tempestades de verão, e a Houston Sports Association e os comissários do condado achavam que um estádio aberto não atrairia público. Mas um estádio coberto e climatizado era uma ideia tão nova que títulos de receita não atrairiam investidores. O condado de Harris recorreu a títulos garantidos por imposto, aprovados pelos eleitores em janeiro de 1961 e em dezembro de 1962. A National League concedeu o time, o Colt .45s, que estreou em 1962 num estádio provisório ao lado do terreno da futura cúpula.

02Losangos de aço

Nunca se tinha coberto um vão daquele tamanho. Os projetistas compararam treliças em balanço, uma malha espacial de madeira e a cúpula geodésica de Fuller, e ficaram com uma cúpula lamelar: uma rede de peças de aço iguais, dispostas em losango, como um trançado. O sistema, nascido em madeira na Alemanha em 1918, já tinha funcionado em vãos de até 285 pés, cerca de 87 metros. Em Houston seriam 642 pés, 195,7 metros.

A cúpula foi dividida em 12 setores de 30 graus, com todas as peças da mesma altura, 1,5 metro. Ela descansa num anel de tração de aço que corre em volta do estádio por cima de 72 colunas, e essas colunas foram feitas para se mexer: o aço cresce no calor e encolhe no frio, e as colunas se movem para acompanhá-lo sem forçar a estrutura de baixo. Sob o vento de projeto, a cúpula podia se deslocar cerca de 14 centímetros para cada lado. Uma maquete foi testada em túnel de vento na fábrica de aviões McDonnell, em St. Louis, em 48 condições de vento diferentes. Segundo o registro histórico nacional, tudo foi calculado sem modelos de computador.

03Montada no ar

A cerimônia de início, em 3 de janeiro de 1962, teve dirigentes do condado e do time atirando com revólveres Colt .45 no chão, em vez de cavar com pá. A obra do estádio em si começou em 18 de março de 1963, a cargo da empreiteira H. A. Lott, de Houston, com o aço da American Bridge. A cúpula foi montada sobre 37 torres provisórias de escoramento; as peças mais longas tinham 122 pés, cerca de 37 metros.

Segundo o historiador Kenneth Womack, num livro da Sociedade de Pesquisa do Beisebol Americano, o furacão Cindy passou pela região em setembro de 1963 sem danificar a estrutura; o anel de tração foi fechado em dezembro; dez soldas defeituosas foram descobertas por radiografia e refeitas; e, em fevereiro de 1964, a cúpula foi solta das torres e passou a se sustentar sozinha. Em abril começaram a entrar as 4.596 claraboias de acrílico.

Quantos homens trabalharam ali, as fontes consultadas não registram. O Houston Chronicle registrou três mortes: Leon Homer Wilson, em outubro de 1963, e, em 1964, Frank Halliburton, que caiu em abril, e o soldador Homer P. Williams, que caiu em maio.

04O medo da chuva de dentro

Fechar 41 milhões de pés cúbicos de ar, mais de 1 milhão de metros cúbicos, debaixo de um teto trazia um problema que nenhum estádio tinha tido. O engenheiro Israel A. Naman, responsável pelo ar-condicionado, escreveu em 1966 na revista da sociedade americana de engenheiros de climatização que havia relatos de chuva dentro de grandes hangares de dirigível, sem chover lá fora. Especulou-se que o estádio pudesse ter neblina, nuvens, turbulência ou até chuva. Era um medo real, mas nenhuma das fontes registra chuva lá dentro.

O que preocupava mais era a fumaça de cigarro. Naman montou uma caixa de vidro com engenheiros dentro, diante de um filme colorido de um jogo de beisebol, e foi enchendo a caixa de fumaça até eles não enxergarem mais o jogo. Daquela medida saiu a vazão de ar: cerca de 2 a 2,5 milhões de pés cúbicos por minuto, conforme a fonte, passando por filtros eletrostáticos e carvão ativado. A mesma vazão resolvia o resto. Segundo a Biblioteca Pública de Houston, quando o sistema não ficava ligado o tempo todo, a condensação deixava o interior enevoado. Naman concluiu que, com o sistema sempre ligado, inverno e verão, não haveria névoa, nuvem nem chuva.

05O sol no teto

O Astrodome foi inaugurado em 9 de abril de 1965, num amistoso entre os Astros e os New York Yankees. As claraboias tinham sido pensadas para deixar entrar luz suficiente para a grama natural, uma variedade desenvolvida especialmente para o estádio. Mas, nos jogos de dia, o brilho do acrílico atrás da bola cegava os jogadores, que perdiam as bolas altas no teto.

A partir de 21 de abril de 1965, as claraboias foram pintadas. Segundo a Biblioteca Pública de Houston, a pintura cortou entre 25% e 40% da luz natural. O ofuscamento acabou, mas a grama começou a morrer em semanas; foi pintada de verde e, no fim da temporada, o time jogava sobre terra pintada. A saída veio da Monsanto, que desde 1964 tinha uma grama sintética, a ChemGrass, instalada numa escola de Providence, em Rhode Island. Em abril de 1966 ela cobriu o infield do Astrodome e, em 19 de julho, o campo inteiro. O produto passou a se chamar AstroTurf, e o nome virou sinônimo de grama artificial.

06Do abrigo ao prédio fechado

Durante três décadas o Astrodome recebeu de tudo: Muhammad Ali em 1966, o "Jogo do Século" do basquete universitário em 1968, a "Batalha dos Sexos" entre Billie Jean King e Bobby Riggs em 1973, a Convenção Republicana de 1992. Os Oilers foram embora depois de 1996 e os Astros jogaram ali pela última vez em 9 de outubro de 1999. Em setembro de 2005, o estádio abrigou sobreviventes do furacão Katrina trazidos de ônibus de Nova Orleans: 17.500 no pico, segundo a Biblioteca Pública de Houston, ou cerca de 25 mil, segundo outras contagens.

Em 2008, sem certificado de ocupação e com falhas nos sistemas contra incêndio, o prédio deixou de receber eventos. Em 2013, os eleitores recusaram, por 53,5% a 46,5%, títulos de US$ 217 milhões para transformá-lo em centro de eventos. No ano seguinte ele entrou no Registro Nacional de Lugares Históricos e, em 2017, virou marco histórico do Texas. Um plano do condado de US$ 105 milhões, que elevaria o piso e criaria estacionamento embaixo, foi suspenso em 2019 pela juíza do condado, Lina Hidalgo.

07A conta de 60 anos depois

Em dezembro de 2025, o condado divulgou um estudo da Kirksey Architecture, encomendado pela corporação que administra o complexo esportivo: US$ 752,6 milhões para devolver o Astrodome ao funcionamento básico, com encanamento, climatização e condições seguras de ocupação, sem restauração completa e sem capacidade para grandes eventos esportivos; ou US$ 55 milhões para demoli-lo. O administrador interino do condado, Jesse Dickerman, disse que não há como reformar sem investimento privado significativo.

Em abril de 2026, perto do 61º aniversário, o Serviço Nacional de Parques considerou que o prédio cumpre os critérios para ser National Historic Landmark, a proteção histórica mais alta dos Estados Unidos; em outubro de 2026, o processo ainda dependia de nomeação formal e do Secretário do Interior. Em agosto, a Astrodome Conservancy abriu uma chamada pública de ideias a investidores e operadores. A cúpula que resistiu ao túnel de vento e ao furacão continua de pé; o primeiro item da conta para reabri-la é, de novo, o ar.

MITOSO que circula e o que o registro diz

• O que circula

  A cúpula era tão grande que chovia dentro do estádio.

  O que o registro diz

  Nenhuma das fontes registra chuva lá dentro. O medo existiu: o engenheiro do ar-condicionado, Israel A. Naman, escreveu em 1966 que se especulou sobre neblina, nuvens e até chuva, por causa de relatos vindos de hangares de dirigível. O que se registrou foi condensação e névoa quando o ar-condicionado era desligado. Ligado o tempo todo, o problema não aparecia.

• O que circula

  Um sistema de exaustão calculado matematicamente impediu as nuvens.

  O que o registro diz

  O que foi calculado foi a circulação de ar do sistema de climatização, dimensionada num experimento com fumaça de cigarro: engenheiros numa caixa de vidro, diante de um filme de beisebol, até a fumaça esconder o jogo. A mesma vazão, com filtros e carvão ativado, resolvia o calor, a fumaça e a névoa.

• O que circula

  A grama sintética foi inventada para o Astrodome.

  O que o registro diz

  A Monsanto já tinha instalado a sua ChemGrass em 1964, numa escola de Providence, em Rhode Island. O Astrodome foi o primeiro grande estádio a usá-la, em 1966, e o produto ganhou o nome dele: AstroTurf.

• O que circula

  Foi o primeiro estádio coberto do mundo.

  O que o registro diz

  Arenas cobertas já existiam. O registro histórico nacional o chama de primeiro estádio fechado e climatizado dos Estados Unidos, e a Associação Histórica do Texas, de primeiro estádio esportivo multiuso totalmente climatizado e coberto do mundo. Para beisebol e futebol americano, foi o primeiro.

PERGUNTASPerguntas frequentes

Próximo episódio · Obra 27 · estreia 08 abr 2027

Estádio Olímpico de Munique

Parque Olímpico, Munique, Baviera, Alemanha · 1969–1972

Pendurar sobre um estádio, um ginásio e uma piscina mais de 70 mil metros quadrados de acrílico numa rede de cabos que ninguém sabia calcular, com prazo fixo e sem saber se a forma era sequer construível.

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FONTESFontes

1. National Park Service, National Register of Historic Places Registration Form, "The Astrodome", Texas Historical Commission, 2013 — thc.texas.gov
2. Wayne Chandler, "Astrodome", Handbook of Texas Online, Texas State Historical Association — tshaonline.org
3. Kenneth Womack, "Houston Astrodome: Engineering the Eighth Wonder of the World", Society for American Baseball Research, 2017 — sabr.org
4. Robert Trumpbour, "Astrodome (Houston, TX)", SABR BioProject — sabr.org
5. Mark Armour, "The Rise and Fall of Artificial Turf", Society for American Baseball Research — sabr.org
6. Narendra K. Gosain, "Houston Astrodome, The Eighth Wonder of the World", Structure Magazine, 2023 — structuremag.org
7. Houston Public Library, Astrodome Memories, "Construction challenges" — astrodomememories.org
8. Houston Public Library, Astrodome Memories, "Showtime! April 9, 1965" — astrodomememories.org
9. Houston Public Library, Astrodome Memories, "Housing Katrina's evacuees" — astrodomememories.org
10. I. A. Naman, "Domed Stadium Air-Conditioning Design", ASHRAE Journal, 1966, citado por Dan Singer, "The Astrodome's Heavy Weather Problem", Swamplot, 12/02/2019 — swamplot.com
11. Historic American Engineering Record, "Houston Astrodome", HAER TX-108, Library of Congress — loc.gov
12. Houston Chronicle, "This week 55 years ago construction started on the Astrodome", 2018 — chron.com
13. ABC13 Houston, "New study shows demolishing the Astrodome would cost $55 million, while renovating it would cost more than $750 million", 23/12/2025 — abc13.com
14. The Real Deal, "Houston Astrodome math gets starker: $753M to revive, $55M to raze", 23/12/2025 — therealdeal.com
15. Click2Houston, "61 years later, Houston's Astrodome may get top historic honor in the U.S.", 08/04/2026 — click2houston.com
16. Bisnow, "Astrodome Conservancy Solicits Redevelopment Ideas", 18/08/2026 — bisnow.com
17. CultureMap Houston, "Houston group seeks fresh ideas for the Astrodome — including a data center", 19/08/2026 — houston.culturemap.com
18. ABC13 Houston, "Voters strike down proposal to save Astrodome", 2013 — abc13.com
19. National Trust for Historic Preservation, "The Astrodome: Updates" — savingplaces.org
20. U.S. Bureau of Labor Statistics, índice de preços ao consumidor (CPI-U), médias anuais de 1965 e 2025 — bls.gov
21. Wikipédia, "Astrodome" (ponto de partida) — en.wikipedia.org

Imagens

• Fig. 01 — O Astrodome visto do alto por volta de 1999, cercado pelo estacionamento do complexo esportivo, no sudoeste de Houston: Carol M. Highsmith (Library of Congress) · Domínio público
• Fig. 02 — O estádio nos anos 1970, antes das ampliações de 1988 e 1989: Drug Enforcement Administration (National Archives) · Domínio público
• Fig. 03 — A treliça lamelar vista de dentro em 2004, com as claraboias pintadas desde 1965 para acabar com o ofuscamento: Jet Lowe (Historic American Engineering Record) · Domínio público
• Fig. 04 — Sobreviventes do furacão Katrina procuram parentes na entrada do Astrodome em 1º de setembro de 2005: Andrea Booher (FEMA) · Domínio público
• Fig. 05 — O Astrodome fechado, em janeiro de 2014, o mês em que entrou no Registro Nacional de Lugares Históricos: EricEnfermero · CC BY-SA 3.0